Agua estancada en el platillo, ¿inocua o peligro de encharcamiento?

¿Por qué el agua estancada es tan peligrosa para las raíces?

En la tierra normal, aireada, también hay poros de aire entre las partículas húmedas: las raíces necesitan oxígeno para respirar. Sin embargo, si hay agua en la maceta, ésta desplaza el aire y las raíces se asfixian literalmente. El agua estancada bloquea la absorción de oxígeno y nutrientes a través de las raíces, que es vital para la planta. Como resultado, la planta muestra signos de carencia, aunque en realidad se haya regado y quizás incluso abonado lo suficiente. Los síntomas (hojas caídas y amarillas, crecimiento atrofiado) suelen confundirse con una falta de nutrientes, pero la causa es una absorción excesiva de las raíces.

Si el encharcamiento dura más tiempo, la situación empeora: los hongos y bacterias nocivos pueden multiplicarse rápidamente en el ambiente húmedo y sin aire. La podredumbre de las raíces se desarrolla rápidamente: las raíces empiezan a ponerse marrones, se vuelven viscosas y mueren. El suelo permanentemente encharcado es prácticamente un “paraíso” para organismos putrefactos como los hongos. Además, los organismos útiles del suelo mueren, lo que deteriora aún más su calidad.

Resumiendo: El agua estancada conduce a un círculo vicioso de falta de oxígeno, putrefacción y carencia de nutrientes, que enferma gravemente a la planta. Se dice con razón que una planta encharcada está“regada hasta la muerte”.

Por eso, los jardineros y expertos insisten una y otra vez en lo arriesgado que es tener los pies permanentemente mojados para casi todas las plantas de maceta. Una guía lo expresa así: mueren más plantas de interior por encharcamiento (porque el agua permanece demasiado tiempo en el platillo) que por sequedad; nunca debes olvidar que una maceta no es un acuario y que las raíces de las plantas nunca deben permanecer demasiado tiempo en el agua(guía Pflanzen-Kölle). Incluso las especies a las que les gusta mucha humedad necesitan aire en las raíces. A la Alocasia tropical, por ejemplo, le gusta un sustrato constantemente húmedo, pero no tolera la humedad a largo plazo(Palmenmann – Alocasia Pflege). Por tanto, debe evitarse el suelo permanentemente húmedo.

Especialmente para las plantas de cannabis: Evita el riego excesivo

El cannabis es especialmente sensible al encharcamiento. El siguiente principio se aplica al cultivo de cannabis: la tierra debe estar uniformemente húmeda, pero nunca empapada. Un error frecuente que cometen los principiantes es regar el cannabis con demasiada frecuencia y en exceso. El resultado son plantas regadas en exceso, y éstas reaccionan con los mismos problemas: hojas flácidas, decoloración, detención del crecimiento. El riego excesivo asfixia las raíces del cannabis y les impide absorber nutrientes y oxígeno(Riego del cannabis: cómo remediar el riego excesivo y el riego insuficiente). Si la zona radicular permanece demasiado húmeda durante mucho tiempo, existe el riesgo de podredumbre de las raíces, infestación por hongos y, en última instancia, la pérdida de la planta. Los cultivadores de cannabis conocen bien la regla: la planta necesita agua, ¡pero evita a toda costa los “pies mojados”!

Un ejemplo práctico de una guía sobre el cáñamo lo ilustra: Aconseja mantener siempre la tierra húmeda (no empapada), porque “si las raíces están en agua, la planta se pudre”(Plantar cáñamo: consejos y errores al cultivar). También se dice que no debe haber más agua en el platillo media hora después de regar; si la hay, es que has regado demasiado y hay riesgo de encharcamiento(Plantar cáñamo: consejos y errores de cultivo). Estas recomendaciones subrayan lo importante que es, sobre todo con el cannabis, drenar constantemente el exceso de agua. Muchos cultivadores experimentados sólo utilizan platillos para recoger el agua de drenaje y eliminarla inmediatamente. Algunos también trabajan con macetas de tela o fragmentos de arcilla en el fondo de la maceta para minimizar el encharcamiento desde el principio.

Por supuesto, hay casos especiales: En hidroponía o en sistemas de riego especiales (por ejemplo, cultivo en aguas profundas), las raíces están en el agua, pero ésta se suministra continuamente con oxígeno (mediante bombas, piedras de aireación, etc.). En cambio, el agua estancada y pobre en oxígeno es mortal para las raíces del cannabis. Por eso no debes dejar el agua de drenaje estancada en el platillo “para más tarde” después de regar, con la esperanza de que la planta la absorba; sin aireación, hará más mal que bien.

Cómo evitar el encharcamiento: consejos para un riego saludable

La buena noticia es que el encharcamiento puede evitarse con un comportamiento correcto en el riego y unas cuantas medidas sencillas. He aquí los consejos más importantes para evitar el agua estancada y la podredumbre de las raíces en las plantas de maceta:

• Asegúrate de que haya drenaje: Utiliza siempre macetas con agujeros de drenaje en el fondo. Sin un agujero, el agua no puede drenarse y el encharcamiento es inevitable(MDR Garten – Drenaje en macetas).
• Utiliza una capa de drenaje: Añade una capa de grava, arcilla expandida o arena gruesa al fondo de la maceta para que el exceso de agua pueda drenar más rápidamente y no se obstruyan los orificios de drenaje. Así evitarás que el agua se estanque en la zona de las raíces.
• Elige un sustrato de alta calidad: La tierra suelta y permeable (posiblemente aflojada con perlita) garantiza que el agua de riego se distribuya bien y se libere el exceso de humedad. La tierra compactada y barata tiende a encharcarse.
• Riega correctamente: Riega sólo cuando la capa superior de tierra se haya secado (prueba con el dedo a unos 3 cm de profundidad). Riega a fondo hasta que salga algo de agua por la parte inferior, pero no en exceso. La regla de oro: mantén la tierra uniformemente húmeda, pero nunca empapada.
• Elimina el exceso de agua: Deja escurrir la maceta después de regarla. No se debe dejar más agua en el platillo durante 15-30 minutos como máximo : ¡sácala!(Pflanzen-Kölle, tienda de semillas de cannabis). Así evitarás que las raíces permanezcan más tiempo en el agua.
• Plato con separadores: Si tu planta produce mucha agua de drenaje, puedes utilizar un platillo con elevaciones o una maceta con pies. De este modo, la maceta no está directamente en el agua. Sin embargo, sigue siendo válido lo siguiente: vierte rápidamente el agua de drenaje.

Conclusión: El agua estancada en el platillo es perjudicial a largo plazo, ya que casi siempre conduce al encharcamiento. La planta queda prácticamente “ahogada”: sus raíces sufren falta de oxígeno y empiezan a pudrirse. Sobre todo con plantas sensibles como el cannabis, hay que tener cuidado de que no queden restos de agua en el platillo después de regar. En caso de duda, es mejor regar un poco menos y controlar más a menudo. Puedes evitar eficazmente el encharcamiento con un buen drenaje de la maceta, un ritmo de riego adecuado y eliminando sistemáticamente el exceso de agua. Así tus plantas en maceta crecerán sanas sin que los “pies mojados” les causen problemas.